Маяк — средство навигационного оборудования морских театров в виде капитального сооружения башенного типа, предназначенное для определения места судов в море. Это сооружение обладает яркой контрастной окраской, визуально выделяющей его на фоне окружающей местности. Маяки оснащаются сильным источником света и, как правило, снабжаются оптическими средствами для усиления светового сигнала, чтобы быть хорошо заметными и в ночное время.

Маяк может также подавать судам звуковые сигналы и (или) передавать радиосигнал, чтобы выполнять свою функцию и в условиях недостаточной видимости (вре́менной, как во время тумана, или постоянной — например, вызванной условиями рельефа местности).

Из-за применения современных навигационных технологий роль маяков как навигационного средства несколько снизилась, и в настоящее время количество работающих маяков во всём мире не превышает полутора тысяч.

По месту установки маяки разделяются на:

    * Береговые — маяки, устанавливаемые на берегу либо в непосредственной близости от него, например на прибрежных островах.
    * Морские или плавучие — маяки, устанавливаемые на кораблях, используются вдали от береговой линии и при входах в порт в качестве лоцманской станции.
    * Аэродромные

Береговые маяки в зависимости от места установки делят на:

    * Береговые — возводят на высоких мысах материка, скалах.
    * Морские — на расположенных вдали от береговой линии небольших островах.

По функциональному назначению маяки разделяются на:

    * Опознавательные — служат знаками при входе в порт или в том месте, где суда меняют курс, а также для обозначения опасных участков.
    * Створные — служат для указания судам входа в гавань или порт.

Основные требования, предъявляемые к маякам:

    * Координаты маяка должны быть точно определены и нанесены на карту.
    * Маяк должен быть хорошо виден и днём и ночью.
    * Огонь маяка не должен быть принят за случайный огонь на берегу.
    * Маяк должен иметь туманную сигнализацию.

Основное отличие маяка — стационарное, капитальное здание или башня и определённая характеристика маячного огня. В качестве временных, простых береговых сооружений применяются бакены и вехи.